국내 개발 'K-라드큐브' 큐브위성, 2~4월 아르테미스 2호 탑재 발사 준비 마쳐

우주항공청과 한국천문연구원은 국내 기술로 개발한 큐브위성 'K-라드큐브'의 지상 준비가 완료됐다고 29일 밝혔다. K-라드큐브는 오는 2월부터 4월 사이 미국 항공우주청(NASA)의 유인 달 탐사 프로젝트 아르테미스 2호에 탑재돼 미국 플로리다주 케네디우주센터에서 발사될 예정이다.

아르테미스 2호는 NASA의 우주발사시스템(SLS)과 오리온(Orion) 우주선의 시험 비행 임무를 수행한다. K-라드큐브는 오리온 스테이지 어댑터(OSA)에 탑재돼 지구를 둘러싼 밴앨런 복사대의 우주방사선을 고도별로 측정할 계획이다. 이 관측 자료는 향후 지구-달 이동 구간에서 우주방사선이 유인 우주비행사에게 미치는 영향을 분석하는 데 활용된다.

이번 K-라드큐브의 발사는 지난해 5월 체결된 한-미 이행약정(IA)에 따른 것이다. 한국천문연구원은 위성 개발 및 방사선 측정 탑재체 개발, 비행 인증, 획득할 운영 데이터 관리 및 임무 종료 후 폐기 절차를 담당한다. 큐브위성은 나라스페이스테크놀로지가 개발했으며, KT SAT은 운영을 맡는다. 지구 고궤도 방사선 환경에서의 동작 검증을 위한 반도체 부탑재체에는 삼성전자와 SK하이닉스가 참여했다. NASA는 K-라드큐브의 탑재와 발사 등 발사 관련 기술 지원을 총괄한다.

K-라드큐브는 지구 고궤도 사출 이후 해외 지상국과 초기 교신을 수행하며, 지상국 관제에 따라 단계별 자체 추력 기동으로 임무 궤도에 도달할 계획이다. 초기 궤도에서 근지점 고도를 약 150㎞로, 이어지는 두 번째 궤도에서는 약 200㎞로 상승시켜 최종 목표 궤도에 안착한다.

이 위성은 아르테미스 2호의 부탑재체로서 일반 저궤도 위성보다 높은 기술적 제약을 극복하고 NASA의 엄격한 유인 비행 안전 기준을 충족해야 하는 고난도 임무를 수행한다. 또한 NASA SLS 발사체의 강력한 진동 환경을 견뎌내야 하며, 발사 후 고타원궤도의 극한 환경에서 신속하게 초기 교신을 확보하고 정밀한 궤도 기동을 수행해야 하는 운용상 도전 과제도 있다. 최종 확보된 데이터는 발사 6개월 이후 전 세계에 공개될 예정이다.

윤영빈 우주항공청장은 "'K-라드큐브'는 한국의 심우주 큐브위성 개발 운영 역량과 유인 우주탐사 임무에 적용 가능한 안전성과 신뢰성 기술을 국제적으로 검증하는 중요한 사례"라며 "향후 달 및 심우주 탐사에서 우리나라의 기술적 기여와 역할을 확대하는 계기가 될 것"이라고 밝혔다.