“파란 옷 입었다고 민주당 아냐?”…안장헌 ‘한나라당 캠프 경력’ 논란에 “정당 아닌 사람 보고 간 것” 해명

더불어민주당 아산시장 경선이 막판 과열 양상을 보이는 가운데, 상대 후보의 정체성을 문제 삼으며 선명성 공세를 주도해 온 안장헌 예비후보가 과거 보수 정당 캠프에서 근무한 이력이 드러나며 논란의 중심에 섰다. 

안 예비후보는 그간 오세현 아산시장을 향해 민주당의 정체성이 부족하다는 취지의 비판을 이어왔으나, 본인의 과거 행적이 도마 위에 오르면서 정치적 역풍을 맞고 있다.

안 예비후보는 최근 오세현 아산시장을 겨냥해 “파란 옷을 입고 있다고 모두 민주당원은 아니다”라고 지적하며, 오 시장을 “정의감도, 치열함도 없는 그저 그런 관리자”라고 강도 높게 비판했다. 그는 이어 “이런 인물에게 민주당의 미래를 맡길 수 없다”며 민주당 적통론을 강조해 왔다.

그러나 안 예비후보가 과거 한나라당 소속이었던 고진화 전 국회의원의 사무실에서 인턴과 비서로 근무했다는 사실이 알려지면서 지역 정가에서는 ‘내로남불’이라는 비판이 제기되고 있다. 고 전 의원은 당시 한나라당 대선 경선 후보로 활동하며 보수 진영의 대권 경쟁에 참여했던 인물이다.

논란이 확산되자 안 예비후보는 본지와의 통화에서 해당 근무 사실을 인정하면서도 “정당을 보고 간 것이 아니라 사람을 보고 간 것”이라고 해명했다. 그는 “성균관대 재학 시절 학생운동을 했고, 고진화 전 의원은 같은 학생운동권 출신의 대학 선배였다”며 “당시 고 전 의원은 한나라당 소속이었으나 당내에서 진보적 성향이 강한 인물이었고, 정치적 가치관이 일치해 비서로 근무하게 된 것”이라고 설명했다.

또한 안 예비후보는 “한나라당에 입당한 적은 단 한 번도 없었다”며 “정당이 아닌 정치적 신념과 가치가 맞는 선배를 도운 것일 뿐”이라고 강조했다.

그럼에도 불구하고 지역 정치권에서는 안 예비후보의 해명이 충분하지 않다는 지적이 잇따르고 있다. 

한 지역 정치권 관계자는 “상대 후보의 민주당 정체성을 문제 삼아 공격해 온 만큼, 본인의 정치적 이력 역시 동일한 기준으로 검증받아야 한다”며 “보수 정당 대선 경선 후보의 비서로 활동한 이력이 있는 만큼 정치적 설명 책임은 피할 수 없다”고 전했다.

배방읍의 한 시민 역시 “해명은 이해되지만, 그동안 상대에게 들이댔던 잣대만큼 본인에게도 엄격해야 하는 것 아니냐”며 “이번 논란의 핵심은 과거 이력 자체보다 선택적 검증에 대한 비판”이라고 꼬집었다.

이번 논란은 안 예비후보가 그동안 강조해 온 ‘젊고 선명한 민주당 후보’라는 이미지에 적지 않은 부담으로 작용할 전망이다. 정치적 선명성을 앞세워 상대를 비판해 온 안 예비후보의 해명이 당원과 시민들에게 얼마나 설득력을 얻을 수 있을지 귀추가 주목된다.