수원시, 경제자유구역 지정 통해 ‘첨단과학연구 허브’ 도약

수원특례시가 ‘첨단과학연구 중심도시’로 거듭나기 위한 경제자유구역 지정에 총력을 기울이고 있다. 지난해 4월 경기경제자유구역 추가 지정 후보지로 선정된 수원시는 올해 산업통상자원부의 최종 지정을 목표로 다각적인 협력 체계를 구축 중이다.

수원시는 지난 4월 영국의 명문 사립학교인 베넨든스쿨(Benenden School)과 업무협약을 체결하고, 경제자유구역 예정지에 외국 교육기관을 설립하기 위한 기반을 마련했다. 

협약에 앞서 레이첼 베일리 교장과 매튜 커맨더 국제전략이사는 탑동이노베이션밸리, 수원 R&D 사이언스파크 등 주요 예정 부지를 직접 실사했다.

또한 지난 3월에는 한국전력공사와 업무협약을 맺고 안정적인 전력 공급망 확보에 나섰다. 양 기관은 경제자유구역 내 예상 전력 수요를 공동 조사하고, 개발 계획에 맞춘 단계별 공급 방안을 지속적으로 협의할 방침이다.

수원시는 과거 삼성전자, SK케미칼 등 대기업을 중심으로 성장했으나, 수도권 규제로 인해 기업들이 이전하며 경제 활력이 저하된 바 있다. 이에 시는 인공지능(AI), 반도체, 바이오 등 첨단 산업을 집적한 ‘K-실리콘밸리’를 조성해 지역 경제의 새로운 동력을 확보하겠다는 구상이다.

핵심 사업인 탑동이노베이션밸리는 지난 3월 착공했으며, R&D 사이언스파크는 보상계획 수립 등 후속 절차를 거쳐 내년 착공을 앞두고 있다. 시 관계자는 판교테크노밸리의 성공 사례를 언급하며, 수원 경제자유구역에 1,500개 이상의 기업 유치가 가능할 것으로 전망했다.

수원은 관내 5개 대학에서 매년 3,600여 명의 이공계 인력을 배출하는 등 풍부한 인적 자원을 보유하고 있다. 또한 김포·인천 공항과 1시간 거리인 지리적 이점과 광역 교통망을 갖춰 물류 경쟁력도 확보했다는 평가다.

수원시는 광교테크노밸리, 델타플렉스, 북수원테크노밸리 등을 연결하는 ‘환상형(環狀形) 첨단과학 혁신 클러스터’를 구축 중이다. 이를 통해 ‘연구는 수원에서, 혁신은 대한민국으로’라는 목표 아래 국가 첨단산업 경쟁력을 강화하는 상생 모델을 정립할 계획이다.

수원시 관계자는 “수원 경제자유구역 지정을 위해 모든 노력을 다할 것”이라며, “수원을 글로벌 첨단 R&D 허브이자 연구가 활발히 이뤄지는 ‘브레인 도시’로 성장시키겠다”고 밝혔다.