레이저대공무기 '천광' 핵심부품 국산화1~2초 내 드론 격추

방위사업청은 레이저대공무기 '천광'의 핵심 구성품인 레이저발진기를 국산화하는 데 성공했다고 1일 밝혔다. 이번 국산화로 '천광'은 드론을 1~2초 만에 격추할 수 있게 되는 등 성능이 크게 향상될 전망이다.

'천광'은 세계 최초로 2024년 12월 전력화된 레이저대공무기다. 드론과 무인기를 대상으로 광섬유 기반의 고출력 레이저를 발사해 정밀 타격하는 신개념 미래 무기체계로, 눈에 보이지 않고 소음도 없는 특징이 있다. 또한, 전기만 공급되면 무제한 운용이 가능하며 1회 발사 비용이 매우 저렴해 뛰어난 경제성을 자랑한다.

레이저발진기는 레이저 무기의 성능을 좌우하는 가장 중요한 핵심 구성품이다. 세계적으로 미국, 이스라엘, 중국, 독일 등 일부 국가에서만 자체 개발 및 양산이 가능하며, 관련 기술 이전과 수출이 엄격하게 통제되는 분야이다. 이번 국산화 개발은 국방과학연구소가 주관하고 한화시스템이 시제업체로 참여했다.

방위사업청은 레이저대공무기 개발 착수 당시 기술 성숙도 부족과 급증하는 드론 위협에 신속하게 대응하기 위해 체계개발 초기에는 해외 도입 레이저발진기를 적용했다. 

이후 통상적인 방식에서 벗어나, 기술 발전 속도가 빠른 첨단 전력이라는 점을 고려해 체계개발과 동시에 보다 높은 성능의 레이저발진기 국산화를 병행 추진하는 도전적인 사업 계획을 수립했으며, 이를 성공적으로 완수해 성능 향상과 함께 일정 단축 및 예산 절감 등의 성과를 거두었다.

국산화된 레이저발진기는 기존 해외 도입품 대비 출력 등 주요 성능이 50% 이상 향상됐다. 이에 따라 레이저대공무기 체계시제에 탑재하여 실시한 추가 시험평가에서 드론은 기존 2~4초에서 1~2초로, 무인기는 10초 이상에서 수초 이내로 격추 시간이 단축되었음이 확인됐다. 아울러 레이저대공무기의 국산화율(금액 기준) 역시 기존 76%에서 90%로 크게 상승했다.

방위사업청은 지난 5월 국방규격 제정을 완료함에 따라 향후 '천광' 양산 물량부터 국내 기술로 제작된 레이저발진기를 적용할 예정이다.

정기영 방위사업청 미래전력사업본부장은 "레이저무기는 선진국 간 기술개발 경쟁이 치열한 분야"라며 "앞으로 '천광'에 보다 높은 성능의 국산 레이저발진기를 적용함에 따라 적 드론·무인기 위협에 대한 우리 군의 독자적인 대응능력이 한층 더 강화될 것으로 기대된다"고 밝혔다. 방위사업청은 이번 국산화 성과를 바탕으로 향후 레이저대공무기 체계개발 사업 등을 통해 출력과 정밀도 향상, 소형경량화 등 성능 고도화를 지속해서 추진할 계획이다.