최민정, 마지막 올림픽 은메달…김길리에 에이스 넘겨주다

최민정은 21일 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 겨울올림픽 쇼트트랙 여자 1500m 결승에서 은메달을 획득하며 현역 은퇴를 선언했다. 이번 올림픽을 마지막으로 은퇴를 결심한 최민정은 경기 후 인터뷰에서 눈물을 글썽이며 마지막 올림픽이라는 생각에 감회가 새롭다고 밝혔다. 그는 이번 시즌 준비 과정이 힘들었지만 후회 없는 경기를 펼쳤다고 말했다.

최민정은 “이번 올림픽이 마지막이다. 마지막 올림픽이라는 생각에 눈물이 난다. 기쁨의 눈물이라고 할게요!”라고 소감을 밝혔다. 또한 “후회 없는 경기를 펼쳐서 너무 후련하다. 후련한데 눈물이 나오는 건 그냥 여러 감정이 교차해서 그런다. 사실 마지막 올림픽이라는 생각이 들다 보니 눈물이 난다. 이제 올림픽에서 저를 보지는 못할 것 같다”고 덧붙였다.

이번 올림픽에서 개인 통산 7개 메달을 획득하며 한국 선수 올림픽 역대 최다 메달 신기록을 세운 최민정은 “사실 안 믿겨진다. 벌써 메달을 7개나 땄는데, 내가 다 딴 게 맞나 싶기도 하다. 운도 좋았고 여러 가지가 잘 맞아떨어진 결과”라고 겸손하게 말했다. 그는 이번 시즌 컨디션을 끌어올리는 데 어려움이 있었지만 올림픽 무대에서 최선을 다했다고 밝혔다.

최민정은 이번 올림픽을 통해 가장 좋았던 순간을 묻자 “바로 지금”이라고 답했다. 그는 “힘들었던 것을 생각하면 또 힘드니까 그냥 좋은 것만 생각하면서 좋게 끝내려고 한다. 제일 좋았던 순간은 최다 메달 기록을 세운 지금이다. 7개 메달을 돌아보면 오늘 1500ｍ 은메달이 가장 의미가 있다”고 말했다. 그는 힘든 시간을 딛고 최다 메달 기록을 세운 순간을 가장 소중하게 생각한다고 밝혔다.

최민정은 이제 김길리에게 에이스 칭호를 넘겨주려 한다. 그는 “길리에게 에이스 칭호를 물려주게 됐다. 저도 전이경, 진선유 선배님 등을 보며 꿈을 키웠고, 길리도 저를 보며 꿈을 키우고 이뤄내서 기쁘다”고 말했다. 그는 김길리가 앞으로 쇼트트랙의 에이스로 성장할 것을 기대하며 응원했다.