포스코·SK온, 유럽·북미 배터리 시장 공략 위한 리튬 공급 계약 체결

포스코그룹과 SK온은 유럽 및 북미 전기차 배터리 시장을 목표로 최대 2만 5천 톤 규모의 리튬 장기 공급 계약을 체결하며 협력을 강화한다. 이번 계약은 포스코그룹이 아르헨티나 염호에서 생산하는 리튬을 활용하여 SK온의 배터리 생산에 안정적으로 공급하는 것을 목표로 한다. 포스코그룹은 이를 통해 글로벌 리튬 시장에서 입지를 넓히고, SK온은 핵심 원료 수급 안정을 확보하여 경쟁력을 강화할 것으로 기대된다.

포스코그룹은 지난 24일 SK온과 올해부터 2028년까지 최대 2만 5000톤 규모의 리튬 공급 계약을 체결했다고 밝혔다. 공급 물량은 전기차 약 40만 대에 탑재되는 배터리 생산에 사용될 예정이다. 특히 SK온의 유럽과 북미 전기차 배터리 프로젝트에 적용될 핵심 원료로 활용된다.

포스코그룹은 이번 계약에 따라 포스코아르헨티나의 옴브레 무에르토 염호에서 생산된 리튬에 대해 배터리 소재 품질 인증인 ‘4M 인증’ 절차를 완료하고, 올해 하반기부터 본격적인 공급에 나설 계획이다. 4M 인증은 글로벌 배터리사가 요구하는 품질 및 공정 검증으로, 인증 획득 시 소재의 안정성과 생산 역량을 공식적으로 인정받게 된다.

이번 계약은 포스코그룹이 2024년 아르헨티나 리튬 상업 생산 체제를 구축한 이후 가장 큰 규모의 공급 계약이다. 또한 유럽과 북미 시장은 글로벌 전기차 성장 동력이며 엄격한 품질 기준을 요구하는 만큼, 포스코그룹은 장기적인 수요처를 확보하고 고품위 리튬 생산 기술력을 입증할 수 있게 됐다. SK온 역시 이차전지 공급망 경쟁이 심화되는 상황에서 핵심 원료인 리튬의 안정적인 수급을 통해 경쟁력을 높일 수 있을 것으로 보인다.

양사는 최근 빠르게 성장하는 ESS(Energy Storage System, 에너지저장장치) 시장에 아르헨티나 염호에서 생산된 리튬을 활용하는 방안 등 공동 대응 전략을 논의했다. 또한 포스코HY클린메탈을 활용한 폐배터리 재활용 협력 방안도 함께 검토하며 자원 순환 경제 구축에 기여할 방침이다.

포스코그룹은 이차전지 소재 사업의 경쟁력 강화를 위해 고객 다변화 및 신규 수요 발굴에 주력하고 있다. 지난해 11월에는 호주 미네랄 리소스사의 리튬 광산 지분 인수 및 캐나다 LIS사의 아르헨티나 염호 인수를 결정하며 우량 리튬 자원을 선제적으로 확보했다. 이를 통해 향후 글로벌 리튬 시장 확대에 적극적으로 대응할 수 있는 기반을 마련했다.

장인화 포스코그룹 회장도 신년사를 통해 “그룹이 자체 구축한 리튬 공급망을 바탕으로 제품군을 다변화하고 시장 트렌드에 민첩하게 대응할 수 있는 전략을 통해 미래 성장 기회를 선점해야 한다”고 강조한 바 있다.