손흥민 발끝에 7만 5천 명 열광… MLS 개막전 최다 관중 동원

7만 5,673명이 운집한 가운데 22일 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 메모리얼 콜리세움에서 MLS LAFC와 인터 마이애미의 2026 시즌 개막전이 성황리에 개최됐다. 

이날 경기에는 MLS 간판스타 손흥민과 리오넬 메시가 나란히 선발 출전하며 팬들의 기대를 모았다. 전광판에 최종 관중 집계치가 표시되자 경기장은 뜨거운 함성으로 가득 찼다.

손흥민은 LAFC 이적 후 처음으로 홈 개막전에 출전하며 팬들의 시선을 사로잡았다. 전반 5분, 손흥민은 마이애미 수비진을 돌파하며 첫 득점 기회를 창출했고, 전반 38분에는 팀 동료 다비드 마르티네스의 선제골을 도우며 리그 첫 공격 포인트를 기록했다. 

페널티박스 인근에서 공을 잡은 손흥민은 상대 수비수 3명을 묶고 오른쪽 침투하던 마르티네스에게 절묘한 패스를 연결했다.

손흥민은 경기 내내 공격적으로 마이애미 진영을 파고들며 존재감을 과시했다. 후반 41분에는 골키퍼를 제치고 왼쪽 골라인에서 부앙가에게 패스했지만, 부앙가의 슈팅이 수비수에 막혀 추가 득점에 실패했다. 

후반 44분에는 교체되어 아쉬움을 드러내기도 했다. LAFC는 손흥민의 활약에 힘입어 3-0으로 인터 마이애미를 제압했다.

경기장에는 손흥민과 메시를 응원하는 팬들의 열기가 뜨거웠다. LA 주요 도로변 전광판에서는 손흥민과 메시의 광고가 끊임없이 송출되었고, 콜리세움 주변은 경기 시작 수시간 전부터 팬들로 북새통을 이뤘다. 

팬 페스타에서는 손흥민의 7번, 메시의 10번 유니폼을 갖춰 입은 팬들의 모습이 눈에 띄었다. 한 현지 주민은 “일찍 온 팬들은 경기 시작 6시간 30분 전인 정오부터 와 있었다”고 전했다.

LAFC 관계자는 “손흥민 선수가 처음 이적했을 때만 해도 토트넘 유니폼을 입고 온 팬들이 많았지만, 오늘 개막전에서는 LAFC 유니폼을 입은 팬들이 압도적으로 많았다”며 “손흥민에 대한 관심과 애정이 구단과 리그 전체에 대한 관심으로 확산되고 있다”고 밝혔다. 

170여 명의 취재진이 경기장을 찾았고, MLS 운영위원장도 하프타임에 프레스 박스를 방문하여 손흥민 효과에 대한 기대감을 드러냈다.